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車は、エンジンをかけるために始動機、そしてライトやカーエアコンなどの電装品に電気を供給するために発電機を積んでいます。かつては、これらは別々の部品として搭載されていましたが、近ごろはこれらの機能を一つにまとめた始動発電機が登場しています。この装置は、エンジン始動と発電という二つの役割を担うことで、部品の小型化、軽量化、さらには燃費向上に貢献しています。 始動発電機は、エンジン始動時には始動機として働き、強力なモーターの力でエンジンを回転させます。エンジンがかかった後は、発電機としてエンジンの回転を利用して電気を作り出し、バッテリーへの充電や電装品への電力供給を行います。つまり、一つの装置で二役をこなす優れものです。 従来の始動機と発電機を別々に搭載する方式と比べて、始動発電機は省スペース化を実現できます。これは、限られたエンジンスペースを有効活用できるという点で大きなメリットです。また、部品点数が減ることで、車体全体の軽量化にもつながります。軽くなった車は、燃費が良くなるだけでなく、走行性能の向上も期待できます。 さらに、始動発電機は、マイルドハイブリッドシステムにおいても重要な役割を担っています。マイルドハイブリッドシステムとは、減速時のエネルギーを利用して発電し、その電力を加速時にモーターアシストに用いることで燃費を向上させるシステムです。始動発電機は、このシステムにおいて、発電とモーターアシストの両方を行うための主要部品として機能します。つまり、マイルドハイブリッドシステムの心臓部と言えるでしょう。 このように、始動発電機は、燃費向上、省スペース化、走行性能向上といった様々なメリットをもたらす、現代の車にとって欠かせない重要な部品となっています。