自動車開発の期間短縮化
車は、たくさんの部品を組み合わせて作るので、新しい車を作るには長い時間がかかります。この新しい車を考えて作って、売り出すまでにかかる時間のことを開発期間と言います。開発期間は、まずどんな車を作るかを決める企画から始まります。次に、車の大まかな形や機能を決める構想設計を行い、その後、細かな部品の形や材料などを決める詳細設計を行います。設計が終わると、実際に試作車を作ります。そして、この試作車が安全に走れるか、しっかりと動くかなど、様々な試験を行います。試験に合格したら、いよいよ工場でたくさん作る準備を始め、最終的にお店で売り出します。これが一通りの流れです。
この開発期間は、車を作るのにどれくらいお金がかかるかや、いつお店で売り出せるかに大きく影響します。開発期間が長くなると、それだけ多くの人がお金をもらって働くことになるので、費用が増えてしまいます。また、時間がかかれば、お客さんの好みや流行、他の会社が出している車なども変わってしまうので、せっかく作った車が売れなくなる可能性もあります。逆に、開発期間を短くできれば、費用を抑えられ、流行に合わせた車を作ったり、他の会社に先駆けて新しい技術を使った車を売り出すこともできます。
そのため、どの車会社も、いかに早く車を作れるかを常に考えています。最近は、コンピューターを使った設計や、作業の進め方の工夫など、様々な方法で開発期間を短くしようとしています。中には、以前よりもずっと短い期間で車を作れるようになった会社もあります。このように、開発期間を短くすることは、車を作る会社にとってとても大切なことなのです。