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一九九九年の東京自動車展示会でマツダがお披露目した多機能画面は、近年の車に備え付けられている様々な情報機器の先駆けと言えるでしょう。単に複数の機器を組み合わせたのではなく、それらを使いやすくまとめた装置として提供された点が革新的でした。運転席まわりに設置されたこの装置は、まるで未来の車内空間を体験させてくれるようでした。 当時、カーナビやカーステレオ、テレビといった機器は、それぞれ独立して設置されているのが一般的でした。操作方法も機器ごとに異なり、運転中に複数の機器を操作するのは容易ではありませんでした。マツダの多機能画面は、これらの機器を一つの画面に集約し、共通の操作方法で使えるようにしたのです。これにより、運転者は視線を大きく動かすことなく、必要な情報を簡単に得ることが可能になりました。また、画面に触れることで操作できるタッチパネル式の採用も、当時の車としては非常に先進的でした。 この多機能画面は、単に機器をまとめただけではありませんでした。例えば、ナビゲーションシステムを使用中に電話がかかってきた場合、自動的に画面が切り替わり、通話が終わると元の画面に戻るといった連携機能も備えていました。複数の機器が互いに連携することで、より安全で快適な運転体験を提供することを目指していたのです。 一九九九年の時点では、インターネットの普及も現在ほど進んでおらず、携帯電話もそれほど一般的ではありませんでした。そんな時代に、マツダは多機能画面を通じて、未来の車内空間を提案したのです。この先見性こそが、マツダの多機能画面が、現在の車内娯楽装置の基礎を築いた重要な技術と言われる所以でしょう。まさに時代を先取りした装置であったと言えるでしょう。