駆動系 リヤエンジン車の魅力と特徴
車は、動力を路面に伝えることで走ります。その動力をどの車輪に伝えるかによって、様々な方式があり、これを駆動方式と呼びます。後輪駆動、つまりリヤエンジン・リヤドライブ（RR）方式は、その名の通り、車の後ろ側に動力源である機関を積み、後ろの車輪を回して走らせる方式です。
近年は乗用車ではあまり見かけなくなりましたが、一昔前は小型乗用車でもよく使われていました。理由はいくつかあります。まず、機関を後ろに配置することで、床を低くしやすく、車内を広くすることができました。限られた大きさの中で、いかに広く快適な空間を作るかは、特に小型車にとって大きな課題でした。RR方式は、この課題を解決する有効な手段だったのです。また、機関が後ろにあることで、後ろの車輪により多くの荷重がかかります。駆動する車輪に荷重がかかると、地面との摩擦が大きくなり、エンジンの力が無駄なく路面に伝わりやすくなります。そのため、雪道やぬかるんだ道でも、ぐっと力強く発進し、安定した走りを実現できました。舗装されていない道が多かった時代、これは大きな利点でした。特に、小さな車や軽い車にとって、RR方式は悪路走破性を高める上で、無くてはならない技術だったと言えるでしょう。しかし、高速走行時の安定性に課題があったこと、衝突安全性や重量配分のバランスなどの問題から、近年では乗用車では採用されることが少なくなっています。現在では、路線を走る大きな乗り物や、一部の運動競技用の車などで使われています。このように、RR方式は一長一短のある駆動方式ですが、かつての日本の小型車にとって、なくてはならない存在であり、自動車技術の発展に大きく貢献した方式と言えるでしょう。