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輸出自主規制とは、ある国が自発的に見える形で、特定の商品の輸出量を制限する措置のことです。一見すると、輸出する国が自分の意思で輸出を制限しているように見えますが、実際には輸出先の国から、暗黙のうちに、あるいははっきりと、制限を求められた結果として行われることが一般的です。つまり、輸出先の国との貿易のもめごとを避けるため、仕方なく行う輸出制限と言えるでしょう。 輸出自主規制は、主に輸出先の国の国内産業を守るため、あるいは雇用を維持するために行われます。例えば、ある国で特定の商品の輸入が急に増え、国内の同じ商品を作る会社が苦しくなったとします。このような場合、輸出先の国は輸出元の国に対し、輸出自主規制を水面下で求めることがあります。輸出元の国は、輸出先の国との貿易関係が悪化するのを避けるため、多くの場合この求めに応じます。 輸出自主規制は、表向きには自主的な措置であるため、世界貿易機関（ＷＴＯ）のルールに抵触しないように見えます。しかし、実際には輸出先の国からの圧力によって行われることが多いため、自由貿易の原則に反すると考える専門家もいます。輸出自主規制は、一時的な措置として導入されることが多いですが、長期間にわたって継続される場合、輸出国の産業に悪影響を与える可能性もあります。また、輸出自主規制によって供給が減るため、輸出先の国では商品の価格が上がり、消費者に負担がかかる可能性もあるのです。 過去の例としては、1980年代の日本の自動車の対アメリカ輸出自主規制が有名です。アメリカ国内の自動車産業を守るため、日本はアメリカへの自動車輸出を自主的に制限しました。これは、日米貿易摩擦の象徴的な出来事として記憶されています。このように、輸出自主規制は、国際貿易において複雑な問題を引き起こす可能性があるのです。