車は、ガソリンや軽油といった燃料を燃やして走るのが一般的です。しかし、燃料を燃やすと、排気ガスが出て環境を汚染してしまいます。環境への負荷を減らすために、複数の動力源を組み合わせたハイブリッド車が注目されています。 ハイブリッド車と聞いて、多くの人が思い浮かべるのは、エンジンと電気モーターを組み合わせたものだと思います。これは現在最も普及しているハイブリッド方式で、エンジンとモーターそれぞれの長所を活かして、燃費を良くし、排気ガスを減らすことができます。例えば、発進や低速走行時はモーターだけで走り、加速時や高速走行時はエンジンも使って力強く走ります。また、ブレーキを踏むときに出るエネルギーを電気として回収し、バッテリーに蓄える仕組みも備えています。 しかし、ハイブリッド車はエンジンと電気モーターを組み合わせたものだけではありません。回転するはずみ車のエネルギーを利用したハイブリッド車も存在します。はずみ車は、高速で回転させることでエネルギーを蓄えることができます。この蓄えたエネルギーを使ってモーターを回し、車を走らせるのです。この方式は、エネルギーの回収と放出が速いという利点がありますが、はずみ車自体が重く、大きくなってしまうという課題もあります。 また、異なる種類の電池を組み合わせるハイブリッド車も研究されています。例えば、パワーの出る電池と容量の大きい電池を組み合わせることで、より効率的にエネルギーを使うことが期待できます。さらに、油圧を利用したハイブリッド車もあります。エンジンで油圧ポンプを回し、その圧力を使ってモーターを駆動する仕組みです。この方式は、比較的シンプルな構造で、コストを抑えられる可能性があります。 このように様々なハイブリッド方式が開発されていますが、それぞれに長所と短所があります。どの方式が最も優れているかは、車の用途や求められる性能によって異なります。技術の進歩によって、今はあまり知られていないハイブリッド方式が、将来主流になる可能性も十分に考えられます。