車は、動き出す力を得るために燃料を燃やして力強い爆発を起こしています。この爆発の力をうまく利用してタイヤを回し、車を前に進ませています。燃料を燃やすためには空気も必要です。この空気と燃料をよく混ぜて、小さな爆発を起こす部屋がエンジンの中にある燃焼室です。燃焼室でより大きな爆発を起こせれば、より大きな力を生み出すことができます。大きな爆発を起こすには、より多くの空気を取り込んで、より多くの燃料と混ぜる必要があります。そこで活躍するのが過給機です。 過給機には、主に二つの種類があります。一つは排気タービン式過給機、もう一つは機械式過給機です。排気タービン式過給機は、エンジンの排気ガスを利用してタービンと呼ばれる風車を回します。このタービンは、ポンプのような役割をする圧縮機と同じ軸でつながっています。タービンが回転すると、圧縮機も一緒に回転し、空気をぎゅっと圧縮してエンジンに送り込みます。まるで風車で風を受けて羽根車を回し、その力でポンプを動かすような仕組みです。このため、エンジンの出力は大きく向上します。小さなエンジンでも大きな力を出せるようになるので、燃費の向上にも役立ちます。 もう一つの機械式過給機は、エンジンの回転を直接利用して圧縮機を回します。ベルトや歯車などを用いてエンジンの力を取り出し、圧縮機を駆動することで空気を圧縮し、エンジンに送り込みます。こちらは排気ガスを利用しないため、エンジンの回転数に比例して空気を送り込む量を調整できます。そのため、低回転から高回転まで、幅広い回転域でエンジンの出力を高めることができます。それぞれの過給機には得意な点、不得意な点があるので、車の目的に合わせてどちらを使うかを決める必要があります。 このように、過給機は小さなエンジンでも大きな力を生み出せるようにする、重要な装置と言えるでしょう。

車は、ガソリンを燃やすことで生まれる力で動いています。この燃やす力を回す力に変える大切な部品がピストンです。ピストンは、エンジンの部屋の中で上下に動くことで、クランクシャフトという部品を回し、車を走らせる力を生み出しています。ピストンはエンジンの心臓部と言える大切な部品であり、その働きは車の力強さや燃費に大きく影響します。 ピストンは、エンジンの部屋の中で高温・高圧という厳しい環境にさらされます。そのため、ピストンの材料には、軽くて丈夫なアルミニウム合金などが使われています。熱に強く、激しい動きにも耐えられる丈夫さが求められます。また、ピストンの形も、燃焼効率や耐久性を高めるために様々な工夫が凝らされています。 ピストンは、単なる円柱形ではなく、上面は熱によるゆがみなどを計算して複雑な形をしています。ピストンには、ピストンリングと呼ばれる薄い輪がはめ込まれています。このピストンリングは、シリンダーとピストンの隙間を塞ぎ、燃焼ガスが漏れるのを防ぐ役割を果たしています。また、ピストンとシリンダー壁の間には、薄い油の膜が形成され、摩擦を減らし、スムーズな動きを助けています。この油の膜のおかげで、ピストンは高速で上下運動を繰り返すことができます。 ピストンは、エンジンオイルによって冷却され、焼き付きを防いでいます。エンジンオイルは、ピストンの下部にあるオイルジェットから噴射され、ピストンを冷却します。もし、エンジンオイルが不足したり、劣化したりすると、ピストンが焼き付いてしまい、エンジンが壊れてしまう可能性があります。そのため、定期的なエンジンオイルの交換は、エンジンの性能を維持するために非常に大切です。 このように、ピストンは小さな部品ですが、車の性能を左右する重要な役割を担っています。高度な技術が詰め込まれたピストンは、まさに自動車の心臓と言えるでしょう。

車は、燃料を燃やして力を生み出す装置である機関を心臓部に持ちます。この心臓部が滑らかに動くためには、空気や排気の通り道を調節する弁が、適切なタイミングで開いたり閉じたりする必要があります。この弁の動きを制御するのが突き棒と呼ばれる部品です。 従来の突き棒では、弁と突き棒の間にわずかな隙間が必要でした。これは、機関の温度変化によって部品が膨張したり収縮したりするのを吸収するためです。この隙間は、熱くなった機関が冷える時などに特に重要で、隙間がないと弁が閉じなくなり、機関の不調につながる可能性があります。 しかし、この隙間が「カチカチ」という音を発生させる原因でもありました。突き棒が弁に当たるたびに音が鳴るため、この音は突き棒音と呼ばれています。この音は、特に機関が冷えている時や、回転数が低い時に目立ち、静かな車内では気になる音でした。 そこで開発されたのが、隙間をなくす突き棒です。この突き棒は、油の圧力を使って弁と突き棒の間の隙間を常にゼロに保ちます。これにより、突き棒音が解消され、静かで快適な運転が可能になりました。また、隙間がないことで弁の動きがより精密に制御できるようになり、機関の性能向上にも貢献しています。 隙間をなくす突き棒は、小さな部品ですが、車の快適性や性能向上に大きく貢献する、重要な技術革新と言えるでしょう。静粛性の向上は、高級車だけでなく、幅広い車種で求められるようになってきており、隙間をなくす突き棒は、これからの車の進化において、重要な役割を果たしていくと考えられます。