点火時期

オクタン選定器とは、かつて自動車に備えられていた、点火時期を調整するための装置です。自動車の心臓部である原動機を動かすには、ガソリンと空気の混合気に火花を飛ばし、爆発力を生み出す必要があります。この火花が飛ぶタイミングが点火時期です。ガソリンにはオクタン価という値があり、これは原動機が異常燃焼を起こしにくいかどうかを示すものです。オクタン価が低いと、ノッキングと呼ばれる異常燃焼が起きやすくなります。ノッキングは原動機に負担をかけるため、これを防ぐためにオクタン選定器が使われていました。 オクタン選定器は、運転者が手動で点火時期を調整できるように作られています。ガソリンの種類によって選定器を切り替えることで、最適な点火時期を設定できました。オクタン価の高いガソリンを使う場合は点火時期を「進め」、オクタン価の低いガソリンの場合は「遅れ」に設定することで、ノッキングの発生を抑え、原動機が滑らかに動くようにしていたのです。点火時期を「進める」とは、混合気に火花を飛ばすタイミングを早めることです。これにより、爆発力がより効率的に使われ、力強い走りができます。しかし、オクタン価の低いガソリンで点火時期を進めすぎると、ノッキングが起きやすくなります。逆に点火時期を「遅らせる」とは、火花を飛ばすタイミングを遅らせることです。ノッキングは起きにくくなりますが、出力は下がります。 このように、オクタン選定器は運転者がガソリンに合わせて点火時期を調整することで、原動機を守り、最適な性能を引き出すために重要な役割を果たしていました。しかし、近年の自動車では電子制御技術が進歩し、原動機の様々な状態を自動で検知し、最適な点火時期をコンピューターが自動で調整するようになりました。そのため、オクタン選定器は姿を消し、今では見かけることは少なくなりました。とはいえ、かつての自動車技術を知る上で、オクタン選定器は重要な装置の一つと言えるでしょう。