駆動

自動変速機を搭載した車には、エンジンの動力を滑らかにタイヤへ伝えるための装置が備わっています。それがトルクコンバーターです。手動変速機のクラッチと似た役割を自動で果たすだけでなく、エンジンの回転力を増幅させる機能も持っています。トルクコンバーターは、液体を使って動力を伝えるという特徴があります。これにより、滑らかな変速が実現し、変速時のショックを吸収することができます。発進時や加速時には、エンジンの回転力を増幅させて力強い走りを生み出し、信号待ちなどで停車している時には、エンジンからの動力を遮断して、スムーズな発進を可能にします。また、エンジンの回転数を自動的に調整することで、無駄な燃料消費を抑え、燃費向上にも貢献しています。トルクコンバーターの内部には、ポンプ羽根車、タービン羽根車、そしてステーターと呼ばれる三つの主要な部品が存在し、これらが一体となって作動しています。エンジンからの回転力はポンプ羽根車を回し、ポンプ羽根車は液体をかき回します。この液体の流れがタービン羽根車を回し、その回転が変速機へと伝わり、最終的にタイヤを駆動させます。ステーターは、ポンプ羽根車とタービン羽根車の間に配置され、液体の流れを調整することでトルクの増幅を助ける役割を担っています。近年の技術革新により、トルクコンバーターはさらに進化しています。ロックアップ機構の導入はその一例です。これは、高速走行時にトルクコンバーターを介さずに、エンジンの動力を直接変速機に伝える仕組みです。液体を介した動力伝達を一時的に停止することで、動力伝達の効率を高め、燃費を向上させています。このように、トルクコンバーターは、快適な運転と燃費向上を両立させる重要な装置です。今後も、よりスムーズで効率的な動力伝達を目指した技術開発が進むと期待されています。