オーバードライブ

車は、エンジンの力をタイヤに伝えることで動きます。エンジンの中でピストンが上下運動し、その動きが回転運動に変換されます。この回転運動の速さを回転数といい、単位は「回転毎分」です。回転数は、アクセルペダルを踏むことで上がります。 エンジンの回転力は、いくつかの歯車を通してタイヤに伝えられます。この歯車の組み合わせを変速機といいます。変速機には複数の段があり、それぞれの段でエンジンの回転力とタイヤの回転力の比率が変わります。この比率を変速比といいます。 例えば、時速100キロメートルで走行している時、一番高い段（トップ段）に入っていて、エンジンの回転数が3000回転毎分だとします。この時、変速比を0.8にすることで、エンジンの回転数を2400回転毎分まで下げることができます。これは、同じ速度で走る場合でも、変速比を小さくすることでエンジンの回転数を下げることができることを意味します。 この、トップ段よりもさらに変速比の小さい段のことをオーバートップといいます。オーバートップを使うと、高速道路などで一定の速度で走る際にエンジンの回転数を抑えることができ、燃費の向上や静粛性の向上につながります。 エンジンの回転数が下がると、燃料の消費量が減り、エンジン音も静かになるからです。 速度と回転数の関係は、変速比によって決まります。同じ速度で走る場合でも、変速比を変えることでエンジンの回転数を調整することができます。状況に応じて適切な段を選択することで、快適な運転と燃費の向上を両立することができます。

車は、動力を作り出す装置である発動機から、実際に地面を蹴って進む車輪へと力を伝えています。発動機の回転する軸は、一般的に曲がり軸と呼ばれ、この回転運動が様々な部品を経て車輪に届き、車を走らせます。 曲がり軸と車輪の間には、変速機と呼ばれる装置が存在します。この変速機は、発動機の回転数と車輪の回転数の割合を変える役割を担っています。この割合を変速比と言い、変速比を変えることで、様々な速度域で効率よく走ることができるのです。 例えば、発進時や加速時など、大きな力を必要とする場面では、大きな変速比を用います。大きな変速比では、発動機は速く回転しますが、車輪の回転は比較的ゆっくりになります。これにより、大きな力を生み出し、力強く発進したり加速したりすることができます。 一方、高速で巡航走行する際には、小さな変速比を用います。小さな変速比では、車輪は速く回転しますが、発動機の回転は比較的ゆっくりになります。これにより、発動機の負担を減らし、燃費を向上させることができます。また、騒音も抑えることができます。 変速比は、状況に応じて自動的に切り替わる車と、運転者が手動で切り替える車があります。自動で切り替わる車では、コンピューターが走行状況を判断し、最適な変速比を選択します。手動で切り替える車では、運転者が自分の感覚と経験に基づいて変速比を選び、車を操ります。 このように、発動機と車輪の回転数の関係は、変速機と変速比によって制御され、車の走行性能に大きな影響を与えています。 変速比を理解することは、車をより効率的に、そして快適に運転するために非常に重要です。