車の構造 キングピンオフセット：車の操縦性への影響
輪の中心と、舵取り操作をした時に輪が回る軸（キングピン）の延長線が地面と交わる点との距離をキングピンオフセットと言います。この一見分かりにくい数値が、実は車の操縦性に大きな影響を与えています。
車を正面から見て、キングピン軸の延長線が地面とタイヤ中心線の交点よりも内側にある場合、これを正のオフセットと呼びます。逆に、キングピン軸の延長線がタイヤ中心線の交点よりも外側にある場合、負のオフセットとなります。
では、このオフセットがどのように車の動きに影響するのでしょうか？正のオフセットを持つ車は、舵取り操作をした際にタイヤが地面を押し付ける力が働き、直進性が高まります。高速道路などでの安定した走行に貢献する一方、少しハンドルを重く感じることもあります。
一方、負のオフセットを持つ車は、舵取り操作が軽快になります。これは、タイヤが地面を引っ張り上げる力が働くためです。小回りが必要な街中での運転には適していますが、高速走行時の安定性は正のオフセットを持つ車に比べて劣る場合があります。
キングピンオフセットは、車のサスペンション形式や操縦特性によって最適な値が異なります。スポーツカーのように機敏な操縦性を求める車は負のオフセットを採用することが多く、高級車のように快適で安定した走行を求める車は正のオフセットを採用することが多いです。
キングピンオフセットは、タイヤの接地性や操舵力、そして車の安定性など、運転感覚に直接影響を与える重要な要素です。そのため、自動車メーカーは車種ごとの特性に合わせて最適なキングピンオフセットを綿密に計算し、設計に取り入れています。この値を理解することで、車の挙動をより深く理解し、安全で快適な運転に繋げることができます。