セラミックエンジン

焼き物は、高い温度にも耐えられる性質を持つため、様々な分野で注目を集めています。特に、自動車の心臓部であるエンジンは運転中に高温になるため、焼き物はうってつけの材料だと考えられました。もしエンジン全体を焼き物で作ることができれば、エンジンを冷やす必要性が減り、燃料の節約につながるだけでなく、エンジンの力も増すと期待されたのです。 自動車のエンジンは、ガソリンや軽油を燃焼させてピストンを動かし、その力で車を走らせます。この燃焼の過程で、エンジン内部は非常に高い温度になります。従来の金属製のエンジンでは、この熱を逃がすために冷却装置が必要不可欠です。冷却装置はエンジン全体の重さや複雑さを増し、燃費にも影響を与えます。もし、高温に耐えられる焼き物でエンジンを作ることができれば、冷却装置を小型化したり、あるいは完全に無くすことも夢ではありません。 しかし、焼き物には大きな弱点がありました。それは、もろくて壊れやすいという点です。エンジンは常に振動や衝撃にさらされています。金属のように、ある程度の変形に耐えることができる材料であれば問題ありませんが、焼き物は少しの衝撃でも割れてしまう可能性があります。そのため、エンジン全体を焼き物で作ることは、大変難しい挑戦でした。 現在では、焼き物の弱点を克服するための研究開発が進んでおり、一部のエンジン部品に焼き物が使われるようになっています。例えば、排気ガスが通る排気管の一部に焼き物を使うことで、高温に耐え、錆びにくいという利点が生かされています。また、ターボチャージャーと呼ばれる、エンジンのパワーを上げる部品にも焼き物が使われ始めています。ターボチャージャーは高温になるため、焼き物の耐熱性が活かされるのです。将来、技術の進歩によって、焼き物の脆さを克服する革新的な方法が見つかれば、エンジン全体を焼き物で作るという夢が実現するかもしれません。