駆動系 差動歯車：車の動きを支える隠れた主役
車は、曲がる時に左右のタイヤの回転数が異なるため、そのままではタイヤが滑ったり、車体に負担がかかったりしてしまいます。これを解決するのが差動歯車です。差動歯車、別名サイドギヤは、左右の車輪の回転数の違いを調整する重要な部品です。
想像してみてください。車を運転して右に曲がるとき、右側のタイヤは左側のタイヤに比べて短い距離を移動します。もし左右のタイヤが同じ回転数で繋がっていたら、どちらかのタイヤが滑ってしまい、スムーズに曲がることができません。そこで、この回転数の差を吸収するために差動歯車が活躍します。
差動歯車は、複数の歯車がかみ合ってできた複雑な機構です。中心にはリングギヤと呼ばれる大きな歯車があり、その両側にサイドギヤと呼ばれる小さな歯車が配置されています。さらに、これらのサイドギヤと左右の車軸を繋ぐピニオンギヤがあります。直進時は、リングギヤから左右のサイドギヤへ均等に力が伝わり、左右のタイヤは同じ回転数で回転します。
しかし、カーブを曲がる時は状況が変わります。例えば右カーブの場合、右側のタイヤの回転が遅くなります。すると、右側のサイドギヤの回転も遅くなり、左右のサイドギヤの回転数の差が生じます。この差を、サイドギヤ同士が回転することで吸収し、ピニオンギヤを通じて左右のタイヤに適切な回転数を伝えます。結果として、外側のタイヤは内側のタイヤよりも多く回転することができ、スムーズにカーブを曲がることができます。
差動歯車は、普段目にすることはありませんが、私たちの快適な運転を支える重要な部品なのです。この小さな歯車たちが、左右のタイヤの回転数を調整することで、私たちはスムーズに、そして安全に運転することができるのです。
