車の構造 車の後ろを守る盾：リヤフェンダー
車の後ろに取り付けられた泥よけは、単なる飾りではありません。後輪を覆う板状の部品で、回転するタイヤから巻き上げられる水や泥、砂利、そして小石などから車体や後ろを走る車を守る重要な役割を担っています。
泥よけの主な材料は鋼板です。鋼板は強度と耐久性に優れ、外部からの衝撃にも耐えることができます。鋼板を車体にしっかりと固定するために、点溶接という方法が用いられています。点溶接とは、金属同士を電気を用いて高温で溶かし合わせる方法で、これにより泥よけは車体と一体となり、高い強度と剛性を確保しています。
しかし、鋼板は重いという欠点もあります。そこで、車体の軽量化のために、近年では樹脂製の泥よけも増えてきました。樹脂は鋼板に比べて軽く、燃費の向上に貢献します。また、樹脂は複雑な形状に成形しやすいため、デザインの自由度も高まります。さらに、錆びにくいという利点もあります。
軽い金属であるアルミ製の泥よけも採用されるようになってきました。アルミは樹脂より強度が高く、薄く軽い部品を作ることができます。そのため、アルミ製の泥よけは、車体の軽量化と強度の両立を可能にします。
このように、泥よけは素材や製法の進化により、単なる泥よけとしての機能だけでなく、車全体の性能向上にも大きく貢献しています。素材の選択や取り付け方法など、細部にわたる工夫が凝らされた、重要な部品の一つと言えるでしょう。
