点火進角

自動車の心臓部であるエンジンは、ガソリンと空気の混合気に点火することで生まれる爆発力を動力源としています。この混合気に火花を飛ばし、爆発を促す重要な役割を担うのが点火装置です。近年の自動車では電子制御式点火装置が広く採用されていますが、少し時代を遡ると、接点式点火装置が主流でした。 接点式点火装置は、機械的な仕組みで火花を発生させる装置です。ディストリビューターと呼ばれる部品の中に回転する軸があり、この軸に取り付けられたカムが接点を押し下げたり離したりすることで、点火コイルへの電流を断続します。電流が断続されることでコイルに高電圧が発生し、この高電圧が点火プラグへと送られ、火花が飛びます。これはまるで鍛冶屋が槌で鉄を叩くように、正確なタイミングで火花を発生させる、機械仕掛けの精巧な技術と言えるでしょう。 接点式点火装置は、構造が単純であるため整備がしやすく、頑丈であるという利点がありました。しかし、接点は物理的に接触と分離を繰り返すため、摩耗や腐食が起こりやすく、定期的な調整や交換が必要でした。また、エンジンの回転数が上がるにつれて、接点の開閉速度が追いつかなくなり、点火のタイミングがずれてしまうという問題もありました。これらの欠点を克服するために開発されたのが、電子制御式点火装置です。電子制御式は機械的な接点を持たないため、摩耗や腐食の心配がなく、高回転時でも正確な点火タイミングを維持できます。 現代の自動車においては、電子制御式点火装置が当たり前となり、接点式点火装置を見る機会は少なくなりました。しかし、かつて自動車の心臓部を支えていた接点式点火装置の技術は、機械式点火装置の時代を象徴する重要な技術として、自動車の歴史に深く刻まれています。