環境技術

自動車の排気ガスには、人や環境に悪影響を与える物質が含まれています。そんな有害物質を取り除くために、排気管には三元触媒と呼ばれる装置が備え付けられています。まるで魔法の箱のように、有害物質を無害な物質へと変化させる役割を担っています。 三元触媒は、その名前の通り、三つの有害物質を同時に浄化します。一つ目は、燃え残った燃料成分である炭化水素。二つ目は、酸素が不足した状態で燃焼した際に発生する一酸化炭素。そして三つ目は、高温高圧なエンジン内部で空気中の窒素と酸素が結びついてできる窒素酸化物です。これらの物質は、大気汚染や健康被害を引き起こす原因となります。 三元触媒内部には、特殊な金属、例えば白金、パラジウム、ロジウムなどが塗布されています。これらの金属は触媒として働き、自身は変化することなく化学反応を促進させます。炭化水素と一酸化炭素は、触媒の働きによって酸素と反応し、無害な水と二酸化炭素に変化します。これは酸化反応と呼ばれます。一方、窒素酸化物は、触媒の働きによって窒素と酸素に分解されます。これは還元反応と呼ばれます。 このように、三元触媒は酸化反応と還元反応を同時に行うことで、排気ガス中の有害物質を効率的に浄化しています。この働きのおかげで、私たちはきれいな空気を吸うことができ、地球環境も守られているのです。しかし、三元触媒の効果を発揮するには、適切なエンジン温度と排気ガスの組成が必要です。そのため、エンジンが冷えている状態では十分な浄化効果が得られない場合もあります。また、三元触媒は、燃料中の硫黄分によって劣化してしまうため、低硫黄燃料の使用が推奨されています。 私たちの生活を支える自動車は、同時に環境への影響も懸念されています。三元触媒は、自動車と環境の調和を目指す上で、重要な役割を担っていると言えるでしょう。