課題

私たちが普段、自動車の燃料として目にしているのは、ガソリンや軽油といった液体です。しかし、燃料には気体を使うものもあります。気体燃料とは、常温常圧、あるいはエンジンに供給される際に気体の状態である燃料のことです。具体的には、都市ガスに利用される天然ガスや、カセットコンロで使う液化石油ガス、未来の燃料として期待される水素などが挙げられます。これらの気体燃料は、液体燃料とは異なる性質を持っています。ガソリンや軽油といった液体燃料は、エンジンの中で燃やす前に、液体から気体に変える必要があります。しかし、気体燃料は既に気体なので、この液体から気体に変える工程が不要です。このため、エンジン内部で燃料と空気を混ぜる作業が簡単になり、燃焼効率の向上に繋がります。また、寒い時期にエンジンをかけるとき、液体燃料は気体になりにくく、エンジンの始動が悪くなったり、排気ガスが増えたりすることがあります。しかし、気体燃料はもともと気体なので、このような寒い時期のエンジンの始動性の問題が起きにくいという利点があります。さらに、天然ガスや液化石油ガスといった気体燃料は、ガソリンや軽油に比べて、燃焼時に発生する有害物質が少ないという環境面での利点も注目されています。特に、地球温暖化の原因となる二酸化炭素の排出量が少ないことから、環境に優しい燃料として期待が高まっています。このように気体燃料は、燃焼効率の良さや環境への配慮といった点で、液体燃料にない様々な利点を持っています。今後の技術開発によって、気体燃料をもっと手軽に利用できるようになれば、自動車の燃料としてさらに普及していくと考えられます。