風洞実験

車は走る時、常に空気の壁に立ち向かっています。この見えない壁との戦いが空気抵抗と呼ばれるもので、文字通り空気が車に及ぼす抵抗のことを指します。空気抵抗は、車が進む速度が上がれば上がるほど強くなります。自転車に乗った時を想像してみてください。ゆっくり走る時は風をあまり感じませんが、スピードを出すと向かい風が強く感じられるのと同じです。 空気抵抗は大きく分けて形状抵抗と摩擦抵抗、干渉抵抗の三種類に分けられます。形状抵抗とは、車の形によって空気が押し分けられる時に生じる抵抗です。例えば、箱のような角張った車と、流線型の車では、角張った車の方が大きな空気抵抗を受けます。空気はなめらかに車の表面を沿うように流れる方が抵抗が少ないのです。摩擦抵抗とは、空気と車の表面が擦れ合うことで生じる抵抗です。車の表面がザラザラしていると、空気との摩擦が大きくなり、抵抗も増えます。干渉抵抗とは、車の様々な部品（例えば、ドアミラーやワイパーなど）が空気の流れを乱すことで生じる抵抗です。これらの部品周りの空気の流れが乱れることで、抵抗が発生します。 空気抵抗が大きくなると、車はより大きな力を使って走らなければなりません。これは、燃費の悪化に直結します。また、加速性能や最高速度も低下し、快適な運転の妨げとなります。逆に空気抵抗を減らすことができれば、燃費が向上し、環境にも優しくなります。さらに、加速性能や最高速度も向上し、より気持ちの良い走りを実現できます。 そのため、自動車メーカーは空気抵抗を少しでも減らすために、様々な工夫を凝らしています。例えば、流線型のボディデザインを採用したり、車体表面を滑らかにしたり、部品の形状を工夫することで、空気抵抗を低減しています。また、最近では、走行状況に応じて車の高さを自動的に調整する技術なども開発され、空気抵抗の低減に貢献しています。空気抵抗は車の性能に大きな影響を与える要素であり、自動車開発において非常に重要な課題なのです。