車は、停止状態から動き出す時、そして速度を上げていく時に、大きな力が必要です。エンジンの動力を効率よくタイヤに伝えるために、トルクコンバーターという装置が重要な役割を果たしています。このトルクコンバーターの働きを理解する上で欠かせないのが、「滑り具合」と「力の増幅」という二つの概念です。 滑り具合は「滑り比」という数値で表されます。これは、エンジンの回転数(入力軸の回転数)に対して、タイヤにつながる軸(出力軸の回転数)がどれだけ回転しているかを比率で示したものです。車が完全に停止している状態、つまり動いていない状態(ストール状態)では、出力軸は回転していないため、滑り比は１となります。この時、トルクコンバーターは力の増幅を最大限に行います。つまり、エンジンからの力を何倍にも増幅させてタイヤに伝えるのです。この力の増幅は「トルク比」という数値で表され、ストール状態ではトルク比も最大値になります。これにより、停止状態から力強くスムーズに発進することが可能になるのです。 車が動き出すと、出力軸も回転し始めます。それに伴い、滑り比は１より小さくなっていきます。同時に、トルク比も徐々に減少していきます。つまり、速度が上がるにつれて、トルクコンバーターによる力の増幅効果は小さくなっていくのです。最終的には、エンジンの回転数とタイヤにつながる軸の回転数がほぼ一致する状態になり、滑り比はほぼ０に近づきます。この時、トルク比も１に近づき、トルクコンバーターの増幅効果はほぼなくなります。 この滑り比とトルク比の関係は、グラフで視覚的に理解することができます。トルクコンバーターの性能を表すグラフ(性能曲線)では、横軸に滑り比、縦軸にトルク比をとります。このグラフを見ると、滑り比が小さくなるにつれてトルク比も減少していく様子がはっきりと分かります。この性能曲線は、トルクコンバーターの特性を理解する上で非常に重要な情報源となります。